企业采用了每一种通用战略但却又一无所成。这叫做“夹在中间”。夹在中间没有任何竞争优势．这种地位通常是经济效益低于平均水平的一剂救命药方。由于成本领先的企业比享有别具一格的形象的企业和集中一点的企业在各个部分市场上处于更为优越的竞争地位，夹在中间的企业将只好从劣势地位上去竞争了。如果一个夹在中间的企业侥幸发现了有利可图的产品或客户，拥有持久性竞争优势的竞争厂商们就会迅速地来把硕果攫取一空。在大多数产业里，不少竞争厂商是夹在中间的。

　　一个夹在中间的企业只有在其产业结构极为有利，或者幸亏该企业的竞争对手们也夹在中间时才会赚到明显的利润。然而，这类企业通常比采取一种通用战略的厂商的赢利少得多。产业的成熟程度往往会加深遵循通用战略的厂商和夹在中间的厂商之间效益上的差别。

　　夹在中间的现象往往是企业不愿意就如何竞争做出抉择的明证。企业千方百计地争取竞争优势，结果一无所获，因为取得不同形式的竞争优势通常要采取互为抵触的行动。夹在中间的现象也折磨着成功的厂商，他们为了增长效益或体面而不惜损害自己的通用战略。拉克航空公司（Laket Airline）是一个典型的例子。拉克航空公司起初在北大西洋市场上采用不提供非必要服务为基础的明白无误的成本集中战略，其服务目标是那些对价格极为敏感的普通旅客这一特定部分市场。然而，时过境迁，拉克航空公司开始增添一些花梢做法，增加新的服务项目和开辟新的航线。这就使它的形象含糊不清，使其服务和运输系统降至次等水平。这样做的后果是惨重的，拉克航空公司最终步入破产的下场。

　　采取集中一点战略的企业一旦控制了目标市场．常常使其通用战略变得混乱不清，以至于难以摆脱夹在中间的诱惑力。集中一点包括有意识地限制销售潜力。成功能使集中一点的企业因忘乎所以而看不到其成功的原因．并会为了增长效益而损害自己集中一点的战略。企业与其损害自己的通用战略，不如去开拓能重演故技．使用其通用战略或利用与其业务上有相互联系的新产业，这样做往往会更有利。

　　克拉克设备公司在起重机行业中完全受困于中间地位．它在该行业内拥有全美和世界范围的处于领先地位的市场占有率。两家日本生产商—一丰田公司和小松新木公司，采用了仅为高需求量的市场服务、缩减生产成本和最低点价格的战略，还利用了日本钢材价格较低的优势，这种战略大大抵销了运输成本。即使克拉克公司拥有品种广泛的产品但缺乏低成本导向，它在世界范围内较大的市场占有率（ 18％；在美国为 33％）仍未能使其开拓成为成本领先。还由于其品种广泛的产品以及缺乏对技术的充分重视，克拉克公司始终没有获得过如希斯特公司那样的技术声誉与产品差异，希斯特公司把目标集中在大型起重机上，并大手大脚地把钱花费在研究与发展上。结果，克拉克公司的收益显然大大低于希斯特公司的收益，克拉克公司一直处于衰落之中。

　　受困于中间地位的厂商必须作出基本的战略决策。要么它必须为获得成本领先或至少达到同等成本采取必要的步骤，这些步骤通常包含为了实现现代化而进行大胆的投资及可能包含购买市场股票的必要性；要么它必须使自己适应某一特定的目标（目标集中点）或获得某种独特性（产品差异）。后两者的选择完全可能导致市场占有率的减缩，甚至绝对销售额的减缩。对这些可供选择的方案所进行的挑选，必须建立在厂商的潜在能力和局限因素的基础之上。如已讨论过的那样，成功地执行各种通用的战略涉及到不同的财力、实力、组织措施，以及管理作风等方面。很少有哪家厂商对这三种一般性战略都适合。

　　一旦陷人中间地位，往往需要花费时间和持久的努力才能使厂商摆脱这种不值得羡慕的地位。然而，似乎还存在着一种趋势使这些陷于困境的厂商在那三个一般性战略之间旷日持久地来回折腾着。如果在追求这三种战略中包含有潜在的自相矛盾，那么这样一种来回折腾时间的做法几乎总是注定要失败的。

　　这些概念暗示着市场占有率与获利能力之间存在着若干可能的关系。在某些行业内，中间地位遭遇到的问题可能意味着较小的（目标集中点或产品差异）厂商和最大的（成本领先）厂商是最有利可图的，而中等规模的厂商最无利可图。这种情况暗示着获利能力与市场占有率之间的一种“U”型关系。这种关系看来适用于美国分级马力电动机企业中存在的关系。在这些企业中，通用电气公司和爱默生电气公司拥有较大的市场占有率和强大的成本地位，通用电气公司还拥有强大的技术声誉。这两家公司都被认为在电动机行业中挣得了高收益。鲍尔多公司和古尔德公司采用了目标集中点战略，鲍尔多公司的目标是面向零售商渠道，而古尔德公司的目标是面向特定的客户面。这两家公司的获利能力都被认为是良好的。富兰克林电气公司处于一种中间地位，既无低成本也无目标集中点。它在电动机行业中的经营活动被认为是步人家的后尘。当在全球的基础上进行考察时，这样一种“U”型关系可能大致上还适用于汽车行业，该行业具有像通用汽车公司（低成本地位）和梅赛德斯汽车公司（产品差异）那样一些在利润方面处于领先地位的厂商。克莱斯勒公司、英国莱兰公司和法国菲亚特公司都缺乏成本地位、产品差异或目标集中点——它们均受困于中间地位。